Los buitres leonados y los buitres negros volverán a los Cárpatos Meridionales de Rumanía tras décadas de ausencia. El proyecto LIFE for Vultures, puesto en marcha en octubre de 2026, prevé reintroducir estas aves en el paisaje de rewilding de la región. La iniciativa la coordina Rewilding Romania, junto a la Sociedad Ornitológica Rumana, la fundación GREFA y la Vulture Conservation Foundation. Las sueltas se harán alrededor del Parque Nacional Domogled–Valea Cernei, cerca de la localidad de Obârșia-Cloșani, en el suroeste del país. Es una iniciativa de siete años que busca restablecer una parte de la red alimentaria natural que se perdió en la región.
El objetivo es reintroducir al menos 170 buitres leonados y 24 buitres negros antes de 2033. El proyecto cuenta con un presupuesto de más de 7,5 millones de euros, cofinanciado por el Programa LIFE de la Unión Europea. La meta final es que las aves formen poblaciones reproductoras autosuficientes en libertad. Antes de empezar, los equipos llevan trabajando desde 2023 en estudios sobre la idoneidad del hábitat, la disponibilidad de alimento, los lugares de nidificación y las amenazas potenciales. Una pajarera de aclimatación está a punto de terminarse y lista para recibir a las primeras aves.
Las primeras sueltas serán de buitres leonados, con la primera prevista para 2027, y los buitres negros llegarán desde 2030. Las aves procederán de centros de rehabilitación y programas de cría, y GREFA supervisará su selección y preparación. Tras los controles veterinarios y el traslado a Rumanía, pasarán entre seis y nueve meses aclimatándose a su nuevo entorno. Una vez liberadas, transmisores GPS permitirán al equipo de rewilding seguir sus movimientos, su supervivencia y una eventual reproducción. Este seguimiento es clave, porque el objetivo final es que las aves críen en libertad sin apoyo externo.
Para que sobrevivan, se asienten y críen, el proyecto abordará las amenazas que causaron su desaparición. Creará una unidad especializada con perros adiestrados para detectar cebos y carroñas envenenados. También se aplicarán medidas para reducir las colisiones con tendidos eléctricos, pensadas para aves de gran recorrido. Donde las poblaciones de herbívoros silvestres todavía se están recuperando, se instalarán comederos de apoyo y plataformas artificiales de nidificación. Esos comederos serán necesarios para que los buitres reintroducidos se establezcan y formen poblaciones viables.
El regreso de los buitres se suma a más de una década de recuperación en los Cárpatos Meridionales. El primer bisonte europeo fue liberado en las montañas de Țarcu en 2014. Desde entonces, la población supera los 250 ejemplares y más de la mitad ha nacido en libertad. Estos grandes herbívoros ayudan a restaurar el pastoreo natural y a modelar la vegetación, creando oportunidades para otras especies. A medida que crezcan sus poblaciones, los cadáveres de animales que mueren de forma natural podrán alimentar a carroñeros como los buitres. Al consumirlos, devolverán nutrientes al medio ambiente y completarán el ciclo natural de la vida y la muerte.
Las comunidades locales tendrán un papel central, y Rewilding Romania ya ha contactado con vecinos, agricultores y autoridades de la zona de suelta. Esa colaboración continuará a medida que avance el proyecto. Junto a la educación y la sensibilización, la presencia de buitres podría abrir oportunidades de turismo de naturaleza, como la observación de aves, la fotografía y las visitas guiadas. El proyecto forma parte de un esfuerzo más amplio de Rewilding Europe y sus socios. En 2026, los buitres negros volvieron a criar en los Ródope búlgaros y en las Sierras Ibéricas de España tras sus reintroducciones, mientras Italia refuerza la población de buitre leonado en los Apeninos centrales.