La investigadora Ana M. Yáñez-Serrano, del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC), lidera un nuevo campo de estudio sobre los compuestos orgánicos volátiles presentes en la lluvia. El propio CSIC describe su revisión bibliográfica como la más extensa realizada hasta la fecha sobre esta temática.
Hasta ahora, la química de la lluvia se centraba en contaminantes inorgánicos como sulfatos y nitratos, responsables de la lluvia ácida. La investigadora sostiene que el agua de lluvia transporta también una mezcla de compuestos orgánicos volátiles y sus productos de transformación, aunque en pequeñas cantidades.
La idea general era que un compuesto volátil no podía disolverse en la lluvia. Yáñez-Serrano explica que el agua contiene partículas y metales que alteran la solubilidad de los gases, lo que permite arrastrar hasta el suelo compuestos poco solubles.
Incluso asumiendo que la lluvia retire solo un 13,3 % de los COV emitidos a la atmósfera, los microorganismos del suelo pueden aprovecharlos con facilidad. La investigadora concluye que el ciclo se cierra, porque estos compuestos vuelven a la tierra y se transforman químicamente.