Según BBC News World, el cohete Starship de SpaceX despegó el viernes desde la plataforma Starbase, en Boca Chica (Texas), en su último vuelo de prueba. SpaceX abortó después su intento de atrapar con brazos mecánicos la parte inferior, el propulsor, que acabó desviado al océano y ardiendo al caer.
La nave, la parte superior del cohete, continuó su viaje al espacio, donde despliega 26 satélites de la constelación Starlink, que ofrece internet de alta velocidad. Antes del vuelo, SpaceX había advertido de que solo decidiría intentar atraparla tras evaluarla en el espacio, y que podría bajarla al océano ante problemas.
SpaceX había logrado recuperar el propulsor Super Heavy en tres vuelos anteriores, pero la etapa superior, que alcanzó la órbita por primera vez en septiembre, nunca había sido atrapada por los brazos y acaba cayendo al mar. Es el primer intento de recuperar el cohete entero, paso necesario para volar repetidamente y reducir costes.
Malcolm Macdonald, presidente de la Royal Aeronautical Society, afirma que recuperar un Starship completo podría llevar la reutilización al siguiente nivel. Advierte de que un solo vuelo exitoso no bastaría para demostrar el modelo, aunque podría marcar el paso de demostrar que Starship vuela a demostrar cómo podría operar.
El avance de Starship afecta al plan de la agencia espacial estadounidense de llevar astronautas a la Luna en 2028, un calendario muy ambicioso, y a Artemis III, previsto para el verano de 2027. Starship necesita avanzar mucho en los próximos meses, pues su desarrollo va mucho más lento de lo que SpaceX pretendía.