Según 20minutos, los restos radiactivos del desastre de la planta nuclear de Chernóbil, en lo que hoy es Ucrania, siguen entre los materiales más peligrosos de la Tierra. Cuatro décadas después, científicos han descubierto nuevas pistas sobre cómo se formó la sustancia que todavía permanece en la central.
La investigación, publicada en la revista Progress in Nuclear Energy, explica que al explotar el reactor cuatro, el combustible, el hormigón, la arena y los metales se fusionaron bajo un calor extremo. Así se formaron masas parecidas a la lava volcánica que se filtraron por el edificio.
Con potentes microscopios y láseres, los expertos hallaron que gran parte del color marrón oscuro de la lava procede de diminutas partículas ricas en uranio atrapadas en la masa solidificada. Esas partículas parecen haber cambiado varias veces, lo que indica una compleja serie de procesos de fusión, disolución y recristalización.
Los autores, del Instituto Frumkin de Química Física y Electroquímica de Rusia, analizaron muestras con microscopios de alta potencia y técnicas láser. El estudio muestra que algunas zonas del núcleo alcanzaron temperaturas extremas antes de la explosión y que ciertas regiones permanecieron sobrecalentadas más de un minuto.
Los escombros tienen grietas, huecos y debilidades estructurales que influyen en cómo responden a la presión. Los investigadores creen que esos defectos podrían afectar a cómo se fractura el material en futuras labores de limpieza, lo que podría resultar relevante para los ingenieros que siguen con la limpieza.