Según Mongabay, el mayor murciélago frutero de Madagascar, el zorro volador malgache, se está haciendo más pequeño, y la caza podría contribuir a ello. Los investigadores del Field Museum de Chicago notaron el cambio al observar a los animales en libertad, que parecían menores que los ejemplares del museo.
La especie se alimenta sobre todo de frutos y néctar, lo que la convierte en un polinizador y dispersor de semillas. También se caza para consumo propio y para la venta comercial. La caza es legal de mayo a septiembre, y los cazadores usan redes o escopetas para vender en mercados y restaurantes.
Para comprobarlo, Emily Cornelius Ruhs y Steve Goodman midieron cráneos y dientes de 121 ejemplares recogidos en los últimos 150 años. Los cráneos resultaron significativamente más pequeños desde 1980, mientras que los dientes no cambiaron. Los investigadores sugieren que los cazadores podrían disparar selectivamente a los murciélagos grandes, porque rinden más carne.
La propia Ruhs advirtió de que el estudio solo muestra una correlación, no que la caza haga encoger a los murciélagos. Los autores señalan que cazar adultos medianos y grandes podría afectar a la reproducción, pues la especie madura tras más de dos años y tiene una sola cría.
Los autores advierten de que un cuerpo más pequeño también podría limitar el tamaño de los frutos que consumen y de las semillas que dispersan. Ruhs considera urgente encontrar formas de proteger a las poblaciones, porque el animal es una fuente de alimento importante en algunas zonas de Madagascar.