Según 20minutos, cuatro grandes telescopios Cherenkov han sido inaugurados en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma. Formarán parte del futuro Cherenkov Telescope Array Observatory, una red internacional dedicada a estudiar los rayos gamma de muy alta energía. Ese paso consolida la posición de La Palma como referente internacional en investigación astronómica.
A diferencia de los telescopios convencionales, estos instrumentos no miran la luz directa de las estrellas. Captan los destellos que aparecen cuando los rayos gamma interactúan con la atmósfera, y con ellos estudian agujeros negros, explosiones estelares y campos magnéticos extremos.
Cada telescopio, conocido como Large-Sized Telescope, alcanza unos 45 metros de altura y pesa cerca de 100 toneladas. Su reflector de 23 metros de diámetro ofrece una superficie reflectante de unos 400 metros cuadrados y puede apuntar a cualquier punto del cielo en menos de 20 segundos.
Los telescopios instalan una cámara con 1.855 sensores de luz y no funcionan de forma aislada, sino con observación estereoscópica. Esa coordinación permitiría mediciones más precisas y localizar con más exactitud el origen de las señales, y su rapidez permitiría responder casi de inmediato a las alertas de otros observatorios.
Los instrumentos podrían descubrir acontecimientos cósmicos que hasta ahora han pasado desapercibidos. Los rayos gamma son escasos, y observarlos desde el espacio exigiría satélites con superficies de detección enormes. En cambio, estos telescopios aprovechan la propia atmósfera como parte de su detección.