Según Xataka, un equipo de la Academia China de Ciencias ha identificado enormes corredores conocidos como «chimeneas inerciales», por los que la energía de los vientos puede alcanzar las profundidades. El hallazgo, publicado en Deep Sea Research Part I, parte de datos de una red de sensores financiada por la NSF estadounidense.
La red KESS se desplegó en abril de 2004 al este de Japón. Investigadores de la Universidad de Rhode Island, la Institución Oceanográfica Woods Hole y la Universidad de Hawái instalaron 46 estaciones sobre 360.000 kilómetros cuadrados. Sus sensores medían la presión y las corrientes profundas. El sistema permaneció operativo hasta junio de 2006.
Las chimeneas inerciales no son estructuras sólidas, sino corredores dinámicos por donde se transmite energía. Cuando el viento agita la superficie, genera ondas que se propagan por capas de agua con distinta temperatura. Ciertos remolinos anticiclónicos, de giro horario en el hemisferio norte, concentran esa energía y la hacen descender hacia el fondo.
El modelo explica el 76% de la variabilidad observada en la energía de las ondas próximas al fondo. De esa parte, el 68% se vincula a capas superiores: un 28% a ondas de arriba, un 26% a la estratificación y un 14% a la rotación de remolinos. El 32% restante se asocia a corrientes locales.
Los cambios de temperatura y salinidad alteran la velocidad y la trayectoria del sonido bajo el agua, clave para los sonares navales. Los investigadores chinos sostienen que combinar observaciones prolongadas con modelos sonoros podría mejorar la predicción acústica. El estudio no demuestra, sin embargo, que China haya desarrollado ya un sistema militar con esos datos.