Investigadores del Instituto de Tecnología Química, centro mixto del CSIC y la Universitat Politècnica de València, han creado un sistema que retiene y elimina por completo los microplásticos del agua del lavado doméstico de prendas de poliéster. El método combina en una sola etapa la filtración y la fotocatálisis, es decir, el uso de luz.
El material combina arena comercial con microesferas de sílice recubiertas de dióxido de titanio. La arena retiene las partículas, mientras que la luz ultravioleta activa el titanio para generar sustancias que las degradan, según explica el investigador Francisco Boscá.
Sin iluminación, la arena solo retiene alrededor del 70% de los microplásticos y acabaría colmatada, explica la investigadora María Luisa Marín. Cuando el material se incorpora a un reactor tubular de flujo continuo iluminado, la retención y la degradación ocurren a la vez.
Carlos Company-Doménech, primer autor del trabajo, explica que el sistema logra la degradación total de los microplásticos de PET, frente a estudios previos que solo lograban degradaciones parciales. El equipo trató más de 50 litros con el mismo material, reutilizado tras una regeneración, sin detectar titanio en el agua tratada.