Según Ars Technica, funcionarios chinos han detallado el calendario más completo hasta ahora para llevar astronautas a la Luna antes de 2030. La presentación se hizo en la Séptima Conferencia de Vuelos Espaciales Tripulados, en Pekín, y participó en ella Wang Xiang, diseñador jefe del programa lunar.
El primer ensayo será sin tripulación: el cohete Long March 10A, de un solo cuerpo sin propulsores laterales, y la nave Mengzhou volarán a órbita terrestre baja a principios de 2027. En 2028, un Long March 10 con dos propulsores probaría el descenso y el ascenso del módulo Lanyue desde la superficie lunar.
En 2029, dos cohetes Long March 10 lanzarían simultáneamente la Mengzhou sin tripulación y el Lanyue, que se acoplarían en órbita lunar. La misión final prevé un lanzamiento doble con astronautas a bordo de Mengzhou. Por ahora, el plan no incluye una misión tipo Apolo 8 o Artemis II, que orbite la Luna.
La NASA, por su parte, ha fijado 2028 como objetivo para llevar humanos a la Luna, un año o así antes que China. Estados Unidos trabaja desde hace 15 años en el cohete Space Launch System y lleva aún más tiempo con la nave Orion, por lo que sus vehículos están más consolidados.
Los vehículos Mengzhou volverán a volar con astronautas hacia la estación Tiangong, en órbita terrestre baja. El calendario permite medir el avance técnico chino frente a la carrera lunar, en la que China quiere llegar antes que Estados Unidos a la superficie.