Según Mongabay, un estudio con cámaras trampa en el parque nacional de Nam Ha, en Laos, concluye que el ecoturismo tiene un papel paradójico. Reduce la presión local de la caza, pero también aleja a la fauna de los puntos turísticos. El trabajo, publicado en Global Ecology and Conservation, analiza datos de 2013 a 2019.
Los investigadores colocaron cámaras en 59 puntos, dentro de las zonas turísticas y en lugares remotos. Registraron 45 especies de mamíferos medianos y grandes, 15 de ellas amenazadas a nivel mundial. Cerca de senderos y rutas de kayak encontraron de media 4,58 especies, casi el doble que en zonas alejadas.
William Bleisch, autor principal del estudio, reconoció que al principio le decepcionó no encontrar un efecto refugio. Atribuye ese rechazo al legado de la caza en el norte de Laos, que hace que los animales simplemente teman a las personas. No distinguen entre turistas inofensivos y cazadores, explicó.
Bleisch explicó que la caza de subsistencia de especies no protegidas fuera de las zonas núcleo era legal en aquel momento. Sin embargo, se practicaba caza deportiva con armas de alta potencia contra especies protegidas, como el ciervo sambar y el buey gaur. Se usaban trampas de alambre capaces de matar animales protegidos.
Ouboter, de NeoWild, no participó en el estudio y considera que sus resultados encajan con lo visto en otros lugares. Advierte de que el turismo no supone una amenaza mayor que la caza, la tala o la minería. Bleisch considera necesario medir la caza con más precisión y reclama más protección del hábitat.