Según Xataka, el Ejército Popular de Liberación anunció, a través de una cuenta oficial, que el dron furtivo GJ-21 completó con éxito su primer despegue y aterrizaje a bordo del buque anfibio Sichuan. Las autoridades chinas no han publicado imágenes ni vídeos de la operación ni han precisado cuándo se produjo.
El Sichuan es el primer buque de asalto anfibio de la clase Type 076 y tiene un desplazamiento estimado de unas 40.000 toneladas. Su numeral es el 51 y, aunque no es un portaaviones, incorpora cubierta de vuelo, hangar, elevadores, una catapulta electromagnética y cables de frenado.
El GJ-21 es una variante naval del GJ-11, con configuración de ala volante y diseño que busca reducir su firma radar. Las imágenes de satélite analizadas por The War Zone muestran que el buque dejó su atraque habitual en Shanghái durante varios días de octubre, aunque no prueban por sí solas los vuelos.
Un buque anfibio capaz de operar drones furtivos podría realizar misiones de reconocimiento, vigilancia y ataque, además de apoyar desembarcos y complementar a portaaviones convencionales como el Fujian. Sus prestaciones operativas completas no son públicas, y faltan datos sobre cuántos GJ-21 podría transportar y con qué frecuencia.
En una crisis alrededor de Taiwán o en el mar de China Meridional, esa capacidad complicaría la vigilancia y la selección de objetivos de las fuerzas estadounidenses. Estados Unidos llegó a demostrar tecnologías de lanzamiento y recuperación de drones, pero la Armada terminó priorizando el MQ-25 Stingray, concebido sobre todo para reabastecimiento aéreo.