Investigadores del CSIC han diseñado un señuelo molecular que dificulta que varios virus agrícolas se adhieran a los pulgones. La estrategia, publicada en Annals of Applied Biology, logra disminuir hasta un 50 % el contagio de los virus ensayados, sin recurrir a insecticidas.
Estas infecciones, transmitidas por pulgones, causan importantes pérdidas de cosechas en hortalizas y árboles frutales. Los tratamientos químicos o biológicos llegan tarde, porque la mayoría de estos virus pasan de planta en planta sin necesidad de infectar antes al insecto.
Las nanopartículas, similares a virus pero sin ácido nucleico y no infecciosas, se adhieren al estilete del pulgón y ocupan los puntos de unión del virus. En los experimentos, la adquisición previa de estas partículas redujo aproximadamente a la mitad la transmisión de los virus del mosaico del nabo y del mosaico amarillo del calabacín, y disminuyó también la del mosaico del pepino.
El CSIC ha solicitado una patente europea para proteger la tecnología. Según los investigadores, las nanopartículas podrían producirse en plantas modificadas para expresarlas de forma estable o aplicarse por pulverización. El estudio cuenta con financiación del CSIC, la Comunidad de Madrid y el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.