Un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional captó el 18 de octubre de 2026 una panorámica nocturna del este de Estados Unidos. La toma se hizo a las 4:54 de la madrugada, hora de verano del Centro, con cielos despejados en buena parte de la región.
En la imagen destacan las grandes áreas metropolitanas del Medio Oeste, como Chicago, en Illinois, y Detroit, en Míchigan. Ciudades medianas como Indianapolis, Cincinnati y Louisville, unidas por carreteras estatales e interestatales, también brillan con intensidad.
Hacia el horizonte, a la izquierda, se aprecia una franja verdosa y anaranjada causada por el airglow, un brillo de la alta atmósfera. Ese fenómeno surge cuando la luz solar golpea átomos y moléculas y provoca que expulsen fotones. A la derecha, el amanecer estaba a una hora en la costa Este y a unas dos horas en Chicago.
Los investigadores usan el archivo fotográfico de la NASA para distinguir tipos de iluminación dentro de los píxeles de estas imágenes nocturnas. Medir sistemáticamente el brillo, el color y la extensión de las luces urbanas ayuda a entender cómo crecen las ciudades. Los satélites del programa Black Marble, por su parte, registran las luces nocturnas a escala diaria, mensual y anual.