Según Ars Technica, un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences Nexus concluye que el programa nuclear nazi no tenía uranio ni agua pesada suficientes para fabricar una bomba funcional. La conclusión discute la versión de Werner Heisenberg, que aseguraba que el reactor B8 estuvo cerca de la criticidad y solo necesitaba un poco más de uranio.
La investigación arrancó en 2013, cuando el físico Timothy Koeth, de la Universidad de Maryland, recibió de un amigo un cubo de metal pesado. Enseguida reconoció que era uno de los cubos de uranio que científicos alemanes emplearon en su fallido intento de construir un reactor. Solo se conocen 14 cubos de ese tipo.
En 2019, Koeth y su colaboradora Miriam Hiebert habían localizado diez cubos similares en Estados Unidos. Entre ellos, el Instituto Smithsonian tenía uno almacenado, y otro llegó a la Universidad de Harvard, donde los estudiantes de física introductoria lo pasaban de mano en mano como curiosidad.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los físicos del Proyecto Manhattan temían que el programa nuclear nazi fabricara antes la primera bomba nuclear. Aquel temor no se cumplió, aunque los historiadores siguen debatiendo cuán cerca estuvo Alemania de su objetivo en su último intento por levantar un reactor.
El análisis parte del diseño que utilizaban los científicos alemanes, así que sus conclusiones se refieren a esa configuración concreta. Koeth figura como coautor del nuevo artículo, que examina el caso a partir de ese diseño.