Una familia de seis castores fue liberada el 4 de noviembre en la cuenca del Loch Ness, en Escocia, 500 años después de que la especie se registrara allí por última vez, según Rewilding Europe. La suelta se hizo en un lochan, o pequeño lago, de Dundreggan, una finca de 10.000 acres en Glenmoriston gestionada por la organización escocesa de rewilding Trees for Life. La liberación forma parte del paisaje de Affric Highlands y marca el inicio del Ness Beaver Project, que lideran Trees for Life y Beaver Trust.
El proyecto aspira a reintroducir al menos 15 grupos familiares de castores en lugares seleccionados alrededor del Loch Ness a lo largo de los tres próximos años. Los animales proceden de Tayside, donde las poblaciones están creciendo, y antes de su traslado pasan revisiones sanitarias. Después se llevan a emplazamientos donde reciben alimento suplementario y refugio temporal para que se instalen. El seguimiento medirá sus desplazamientos, el éxito de la reproducción y los efectos ecológicos, incluidos los cambios en los hábitats que usan el salmón atlántico y otras especies.
La financiación procede del fondo European Wildlife Comeback de Rewilding Europe, con una ayuda de algo más de 47.000 euros para liberaciones, seguimiento, voluntariado y participación comunitaria. Ese mismo fondo contribuirá al apoyo a los castores de Glen Affric, donde en octubre de 2025 se soltaron siete animales en una iniciativa con Trees for Life, Forestry and Land Scotland y Beaver Trust. Según la información publicada, los castores liberados allí ya se han reproducido, y la experiencia adquirida ayuda a orientar la reintroducción en el Loch Ness.
La convivencia con granjeros y pescadores es una de las claves del proyecto. Las consultas comunitarias han mostrado un amplio apoyo a su regreso, aunque algunos profesionales del campo y de la pesca han expresado inquietudes por posibles impactos. Un responsable de gestión de castores, con base local, trabajará con los propietarios de terrenos, apoyado por un grupo de seguimiento y mitigación. Entre las medidas previstas figuran la protección de árboles valiosos y la gestión de los niveles de agua detrás de las presas. Steve Micklewright, director ejecutivo de Trees for Life, subraya que el éxito depende de personas presentes en el terreno durante años, en las que los vecinos confíen.
La organización quiere formar una red de voluntarios que recoja datos sobre cómo se adaptan los animales a su nuevo hogar. La cuenca ofrece extensos bosques y cientos de kilómetros de riberas de ríos y lagos, con un paisaje en gran parte natural. Dundreggan acoge el primer Centro de Rewilding del mundo, y Trees for Life planea organizar visitas guiadas para ver castores una vez que se hayan asentado. Esas visitas permitirían localizar señales de su actividad y comprobar cómo transforman el paisaje.
El castor euroasiático ha protagonizado una de las recuperaciones más notables de Europa, con cifras que pasaron de unos 1.200 ejemplares en 1900 a más de 1,5 millones en la actualidad. Los castores de Loch Ness forman parte de esa recuperación más amplia. En el delta del Oder, que abarca Polonia y Alemania, el equipo de Rewilding Oder Delta trabaja para convertir una piscifactoría abandonada en Polonia en un refugio para castores. La iniciativa implica adquirir 20 hectáreas, restaurar humedales, plantar unos 9.000 sauces y proteger 300 árboles maduros de la tala de castores.
Micklewright espera que, dentro de 15 a 20 años, los castores estén mucho más extendidos por Escocia, con presas y humedales que sostengan la fauna y ayuden a las comunidades a resistir el cambio climático. Defiende que se trata de una especie autóctona y que su presencia en el país es legítima. El proyecto del Loch Ness aún no tiene resultados de largo plazo, y las respuestas de los agricultores y pescadores tendrán que verse con el paso de los meses.