El agujero de la capa de ozono alcanzó su máximo de 2026 y ocupa el séptimo puesto en extensión media desde que existen mediciones. La NASA la calcula entre el 7 de septiembre y el 13 de octubre, la etapa de mayor agotamiento del ozono.
Un vórtice polar antártico inusualmente fuerte creó condiciones ideales para la destrucción del ozono sobre una gran superficie. Sin embargo, el agujero no llegó a ser tan profundo como otros grandes agujeros registrados. El mapa muestra la situación el 18 de septiembre, día de su máxima extensión anual.
Los científicos usan la palabra agujero como metáfora, porque no hay ningún lugar sin ozono. Lo que describen es la zona donde la concentración cae por debajo de 220 Unidades Dobson, lo que les permite medir su superficie y su profundidad cada año.
Los clorofluorocarbonos, usados desde los años 1930 en neveras y aerosoles, resultaron tener un lado oscuro para la capa de ozono. Al llegar a la estratosfera, la luz ultravioleta los rompe y libera cloro, que destruye el ozono de forma repetida. El Protocolo de Montreal de 1987 limitó su producción y consumo.