Según Agencia SINC / FECYT, un equipo internacional liderado por investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) ha trazado la historia evolutiva de las dos especies de chova: la piquirroja y la piquigualda. El estudio, publicado en PeerJ, explica cómo los cambios ambientales del pasado y la capacidad adaptativa de estos córvidos sociales han moldeado su distribución global.
El análisis genético incluyó ejemplares de dieciséis países de Europa, África y Asia, cubriendo casi toda el área de distribución de ambas especies. Los investigadores analizaron ADN mitocondrial y nuclear en muestras de sangre y plumas. Los resultados sitúan en el Himalaya y la meseta tibetana el enclave desde el que se diversificaron ambas especies.
Durante el Pleistoceno, entre 2,5 Ma y 12 000 años atrás, se produjo una expansión hacia el oeste con intercambios genéticos en ambos sentidos. Las rutas pasaron por el corredor levantino, el valle del Nilo y las cordilleras del Atlas. Blanco explica que la cuenca mediterránea actuó como refugio durante las fases glaciales más severas.
Blanco añade que los datos genéticos sugieren que hubo poblaciones hoy extintas que conectaban la península ibérica con las de Canarias. Esas poblaciones solo están presentes hoy en la isla de La Palma. El estudio distingue varios linajes que constituyen unidades evolutivas diferenciadas.
Palacios Martínez afirma que los datos son relevantes para poblaciones aisladas y en declive, como las del altiplano etíope. Preservar esos linajes será clave para mantener la diversidad evolutiva a largo plazo. Blanco advierte de que mezclar linajes sin un criterio riguroso puede provocar la pérdida de adaptaciones locales.