Según Xataka, Argo Space, fundada por tres hermanos ex ingenieros de SpaceX, prepara naves que funcionan con agua como propelente. Robert, Ryan y Kirby Carlisle eligieron desarrollar naves y no cohetes, porque resultan mucho más baratas, y centrarse solo en el agua, un recurso presente en todo el Sistema Solar.
El agua también sirve como refrigerante y escudo contra la radiación, según declaraciones de la empresa recogidas por Ars Technica, de modo que hay más masa destinada a propelente. Además, puede almacenarse en estado líquido, sin tanques criogénicos que aumentan la masa de la carga.
El sistema descompone el agua en hidrógeno y oxígeno con energía solar, y el proceso final es de combustión, como en muchas naves actuales. La empresa sostiene que así se logra mucho empuje y, a la vez, mejor eficiencia que con la propulsión eléctrica tradicional.
El primer intento fue en julio, con la misión Navigator, impulsada por un Falcon 9 de SpaceX. No se pudo probar la propulsión por un error en el despliegue de uno de sus paneles solares, y el agua como propelente solo se había probado a muy baja escala.
Las misiones Chiron se realizarán en 2027, con un cohete comercial nuevo y un lanzador del gobierno, porque no había cohetes de SpaceX disponibles este año. Si Chiron funciona bien, Argo Space espera lanzar después Argonaut, una nave más grande capaz de llevar cargas de 1.400 kg.