Los castores han vuelto a la cuenca del lago Ness, en Escocia, 500 años después de su último registro en la zona. El 4 de noviembre, una familia de seis ejemplares fue liberada en un pequeño lago, o lochan, de Dundreggan. Es una finca de 10.000 acres en Glenmoriston gestionada por la organización de rewilding escocesa Trees for Life, dentro del paisaje de Affric Highlands. La suelta marca el inicio del Ness Beaver Project, que lideran Trees for Life y Beaver Trust, y que busca reintroducir al menos 15 familias de castores en sitios escogidos alrededor del lago durante los próximos tres años.
Los castores fueron habituales en toda Gran Bretaña, pero la caza y la pérdida de hábitat acabaron con su presencia. Su desaparición privó a los paisajes de un animal que durante miles de años ayudó a moldear los ecosistemas de agua dulce. La reintroducción oficial en Escocia comenzó en 2009, y desde entonces las poblaciones han crecido gracias a nuevas sueltas y a la dispersión natural. Aun así, amplias zonas de su antigua área siguen sin ocupar, incluidas partes de las Highlands escocesas. Al restaurar procesos naturales de ríos y humedales, los castores favorecen la biodiversidad, aseguran recursos de agua dulce y ayudan a las comunidades a adaptarse a fenómenos meteorológicos extremos vinculados al cambio climático.
Antes de viajar, los animales pasan controles sanitarios. Después, las familias son llevadas a emplazamientos adecuados alrededor del lago, donde reciben alimento complementario y refugio temporal para adaptarse. El seguimiento posterior medirá sus desplazamientos, su éxito reproductor y los impactos ecológicos, incluidos los cambios en los hábitats que usan el salmón atlántico y otras especies. La actuación cuenta con una ayuda de algo más de 47.000 euros del European Wildlife Comeback Fund de Rewilding Europe, destinada a liberaciones, seguimiento, voluntariado y participación de la comunidad.
En octubre de 2025, siete castores fueron liberados en Glen Affric, un valle cercano al lago, en una iniciativa en la que participan Trees for Life, Forestry and Land Scotland y Beaver Trust. Esos animales ya se han reproducido, y la experiencia acumulada con su seguimiento y con las comunidades locales está ayudando a orientar la reintroducción en el Ness. El fondo europeo también contribuirá al apoyo continuado a los castores de Glen Affric, lo que permite aprovechar los conocimientos ya adquiridos en la zona.
En conjunto, la población de castor euroasiático ha pasado de unos 1.200 ejemplares en 1900 a más de 1,5 millones en la actualidad, según Rewilding Europe. Las sueltas del Ness forman parte de esa recuperación. En el delta del Oder, que abarca Polonia y Alemania, el equipo de Rewilding Oder Delta trabaja con socios para convertir una antigua piscifactoría abandonada en Polonia en un refugio para castores. La actuación implica adquirir 20 hectáreas y restaurar humedales, con potencial para influir en unas 400 hectáreas del entorno. Además, se plantarán unos 9.000 sauces como alimento natural, y 300 árboles maduros quedarán protegidos de la tala de castores.
La participación comunitaria ha revelado un apoyo amplio a su regreso, aunque algunos agricultores y pescadores han expresado inquietudes sobre posibles efectos. Trees for Life contará con un responsable de gestión de castores con base local, que trabajará directamente con los propietarios, respaldado por un grupo de seguimiento y mitigación. Entre las medidas previstas figuran la protección de árboles valiosos y la gestión de los niveles de agua detrás de las presas. Micklewright confía en que, dentro de 15 a 20 años, los castores estén mucho más extendidos por Escocia, con humedales que sostengan una fauna más rica.