Según Xataka, el mapa de distribución del castaño en Europa separa las zonas donde el árbol es nativo de las que se deben a la acción humana. Se apoya en el conjunto de datos Mapas corológicos de las principales especies leñosas europeas y toma como base inventarios forestales nacionales, literatura, observación de campo y criterio experto.
En verde aparece el área nativa probable: el noroeste ibérico, la franja pirenaica occidental, los Alpes occidentales y surorientales, los Apeninos y los Balcanes meridionales. Una larga banda que bordea el sur del mar Negro, desde Anatolia hasta el Cáucaso, completa ese territorio original.
El naranja marca la zona introducida y naturalizada desde el Neolítico, que domina el centro y el oeste continental, con casi toda Francia y el Reino Unido. Las poblaciones aisladas, señaladas con «x», son especialmente numerosas en Alemania, Europa central y el Mediterráneo.
La expansión del castaño se atribuye históricamente a los romanos, aunque ya estaba en buena parte de Europa antes del último periodo glaciar. Durante la glaciación se confinó en refugios del sur, y según el European Forest Genetic Resources Program recolonizó el continente desde refugios, concretamente desde Turquía.
Con el cambio climático, su futuro es incierto. Los modelos proyectados para la península ibérica apuntan a menos zonas adecuadas para el castaño, especialmente en la franja mediterránea. Sus bosques figuran en la Directiva Hábitats, que obliga a designar zonas para protegerlos.