Según Agencia SINC / FECYT, la Universidad de Cornell ha detectado menos neuronas vinculadas a la agresividad en zorros criados para interactuar con humanos. El estudio, publicado en la revista Current Biology, sitúa el hallazgo en el hipotálamo ventromedial, una zona de la base del cerebro que interviene en la activación de la agresividad.
Los autores recibieron nueve cerebros de zorros plateados, tres de animales dóciles, tres de agresivos y tres de salvajes, gracias a científicos rusos que trabajan con colonias. Tras cortarlos en láminas finas, una técnica de hibridación fluorescente ayudó a identificar marcadores de los tipos celulares.
Los investigadores esperaban diferencias en ese tipo celular y las hallaron: el hipotálamo de los zorros dóciles contenía menos neuronas con receptor de estrógeno alfa, parte del circuito de la agresividad. La autora principal, Eirene Markenscoff-Papadimitriou, recuerda que en experimentos previos con ratones, activar esas neuronas provocaba ataques inmediatos.
El trabajo se apoya en un experimento iniciado en Siberia a finales de la década de 1950, cuando genetistas rusos observaron zorros más dóciles con sus cuidadores. Tras cruzar de forma selectiva a los más dóciles, solo seis generaciones bastaron para que las camadas interactuaran con personas, con orejas caídas y hocicos más cortos.
La científica apunta a que las presiones ambientales de todo tipo podrían modificar la estructura del cerebro en periodos relativamente cortos. El siguiente paso será averiguar por qué la domesticación provoca estos cambios, y la coautora Anna Kukekova propone estudiar cómo las mutaciones en el genoma afectan al desarrollo de esas neuronas.