Astrónomos que usan el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA han identificado qué provoca los brotes repetidos de una estrella gigante e inestable. Un estudio publicado el lunes en The Astrophysical Journal describe un compañero oculto que arranca material a la estrella cada 113 días. Ese acompañante sería un agujero negro de masa estelar o una estrella de neutrones.
La estrella, llamada AT 2016blu, está en la galaxia espiral NGC 4559, a unos 30 millones de años luz de la Tierra. Su masa es de al menos 33 veces la del Sol. Mojgan Aghakhanloo, de la Universidad de Virginia, que dirigió el estudio, explicó que los astrónomos la observan desde hace 15 años.
Los datos de Chandra de marzo de 2026 mostraron que la estrella era al menos 100 veces más brillante en rayos X que entre 2001 y 2002, antes de comenzar los brotes. La explicación más probable es que material de la estrella caiga sobre el compañero durante su acercamiento máximo.
Los autores sugieren que podría existir un vínculo con las fuentes ultraluminosas de rayos X, muy brillantes y poco comprendidas. El hallazgo también podría ayudar a estudiar estrellas que cambian de brillo antes de explotar como supernovas.