Según Mongabay, un amplio estudio genético de los monos aulladores ha revelado dos especies amazónicas hasta ahora no reconocidas, identifica una posible especie distinta en el Caribe y obliga a revisar la clasificación de varias poblaciones. El trabajo, que usa datos genómicos, características físicas y ejemplares de museo, examina las relaciones genéticas del género Alouatta.
Los investigadores describieron formalmente dos especies: el mono aullador rojo de Pantepui, en el noroeste amazónico, y el mono aullador rojo de Mato Grosso, en el sur de la Amazonia brasileña. La bióloga Romina Batista analizó más de 2 terabytes de datos genómicos brutos.
Al revisar los resultados, Batista notó que los monos a ambos lados del río Branco, en el norte de Brasil, formaban linajes genéticos distintos. Las diferencias físicas, como el pelaje más amarillento de A. iroi, respaldan el hallazgo. Ejemplares históricos de museo ayudaron a identificar rasgos que distinguen a las poblaciones.
Batista afirmó que los hallazgos demuestran la importancia de conservar las colecciones de historia natural, porque permitieron a los científicos revisar ejemplares antiguos con herramientas nuevas. El estudio también recomienda reconocer como especie separada a la población de Trinidad y Tobago, hasta ahora clasificada como A. seniculus insulanus, que pasaría a llamarse A. insulanus.
Los autores sostienen que el mono de Mato Grosso podría merecer la categoría de en peligro crítico, aunque falta una evaluación formal. Su área solapa con el arco de deforestación brasileño. Batista pidió evaluarlo con urgencia. La proyectada presa Bem Querer, en el río Branco, podría afectar al mono de Pantepui.