Cuatro voluntarios de investigación salieron el 31 de octubre del hábitat Mars Dune Alpha, en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston. Completaron así la segunda simulación anual de superficie marciana de la agencia, tras 378 días sin ventanas ni contacto en tiempo real con sus familias.
La tripulación de CHAPEA 2, formada por Ross Elder, Ellen Ellis, James Spicer y Matthew Montgomery, entró en el hábitat el 19 de octubre de 2025. Durante la misión realizó paseos marcianos simulados, operaciones robóticas, mantenimiento, ejercicio y cultivos, con retrasos de comunicación de hasta 22 minutos por trayecto.
La directora del centro Johnson, Vanessa Wyche, afirmó que el trabajo prepara la exploración humana y ayudará a proteger la salud de los tripulantes en futuras misiones a la Luna y, algún día, a Marte. Mientras tanto, el astronauta Jack Hathaway completó 237 días a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Grace Douglas, investigadora principal de CHAPEA, explicó que el estudio ayudará a sopesar riesgos para la salud frente a recursos como el tiempo de la tripulación o el agua. La científica del proyecto Sara Whiting relacionó los datos con los planes lunares de la agencia.