Un estudio liderado por el Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC) y el IREC ha analizado 155 aves carroñeras en el Pirineo. Los resultados se han publicado en la revista PNAS. Las muestras se tomaron entre 2017 y 2022 y la mayoría de las aves se capturaron en Aragón.
Los investigadores tomaron muestras de cuatro zonas del cuerpo: cara, boca, tráquea y cloaca. La especie explica el 18 % de las diferencias entre muestras, frente al 9 % de la zona corporal. Ambos factores interactúan, de modo que las diferencias entre especies dependen de la zona analizada.
Michael Wink, de la Universidad de Heidelberg, señala que no existe un microbioma único de los buitres. Distintas especies que comparten el mismo cadáver mantienen comunidades microbianas diferentes, y el simple contacto con una bacteria no basta para que esta se establezca y persista.
En España viven las poblaciones de aves carroñeras más importantes de Europa, un contexto que podría abrir la puerta a herramientas de seguimiento sanitario. Los autores no han determinado todavía qué función cumplen estas bacterias, por lo que el estudio solo identifica quién vive en cada zona.