Los colmillos del tigre dientes de sable Smilodon populator eran más resistentes de lo que se creía. Un estudio del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), publicado en BMC Ecology and Evolution, documenta marcas de mordedura en fósiles de grandes herbívoros.
Los restos del yacimiento de Salto de Piedra, en la Pampa argentina, tienen entre 22.200 y 13.300 años. Según los investigadores, el felino, de más de 300 kilos, podía perforar y procesar huesos con colmillos que superaban los 20 centímetros.
Hasta ahora se consideraba que sus colmillos, enormes pero frágiles, impedían el contacto con los huesos. Sin embargo, surcos profundos y perforaciones aparecen en fósiles de perezoso gigante, Toxodon y el proboscídeo Notiomastodon. La investigadora Yolanda Fernández-Jalvo, del MNCN-CSIC, identificó una firma diagnóstica que distingue el mordisco del Smilodon del de Homotherium.
Los investigadores calculan que el Smilodon ejerció durante al menos 7.500 años una presión sobre la megafauna mayor que la humana. Coexistió unos 700 años con las poblaciones humanas, sin enfrentamientos directos documentados. El estudio apunta a que la desaparición del felino, hace unos 12.000 años, combinó cambios climáticos, pérdida de presas y presencia humana.