Las turberas de Flow Country, en el norte de Escocia, parecen modestas: paisajes encharcados y sin árboles, cubiertos de musgos, hierbas y brezos. Para los ecólogos, sin embargo, son extraordinarias. Es el mayor ecosistema de este tipo en Europa y el primero de su clase declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Estos suelos almacenan enormes cantidades de carbono porque el exceso de agua impide que los microbios descompongan del todo la materia vegetal muerta. Esa materia parcialmente descompuesta forma capas de turba. Según la UNESCO, algunas zonas acumulan turba desde hace más de 9.000 años, mientras los bosques liberan su carbono cuando los árboles arden o mueren.
Este tipo de turberas ocupa solo 120.000 kilómetros cuadrados en todo el planeta. Las turberas del norte de Escocia albergan más de 30 especies de musgo esfagno y se extienden por unos 1.900 kilómetros cuadrados de las Tierras Altas. En conjunto, las turberas del mundo guardan más de 600 gigatoneladas de carbono.
La imagen tomada en primavera muestra las zonas pantanosas en marrón oscuro y salpicadas de lagos. Es la época en que el terreno está más encharcado y las turberas acumulan más biomasa nueva. Las plantaciones de coníferas aparecen en verde oscuro, y los campos de cultivo cercanos a Thurso, en verde claro.