El robot Curiosity de la NASA perforó en Marte su agujero número 49, bautizado Nazca, en un bloque de roca elegido por contener abundantes posibles cristales. La decisión se tomó tras volver a una zona donde el equipo había visto inclusiones con forma de disco.
Antes de extender el brazo, el vehículo superó una prueba de estabilidad, con todas las ruedas sobre suelo firme. Después superó una prueba de precarga, que mide la solidez de la roca y las fuerzas que sufre el brazo al presionar la broca.
Tras la perforación, la muestra pasó al instrumento CheMin, y sus resultados todavía viajan desde Marte hacia la Tierra. El equipo espera recibirlos durante el próximo fin de semana. ChemCam analizó los restos de la perforación y la pared del agujero con técnicas de láser y espectroscopia.
El equipo también estudia pequeñas rocas oscuras, como la llamada Palpala, porque no todas tienen la misma composición. Las observaciones se centran además en dos mesetas aisladas, Mishe Mokwa y Cordillera, que revelan estructuras sedimentarias de interés para el equipo.