Según La Vanguardia, Colombia renunció en octubre de 1982 a ser sede del Mundial de 1986. El presidente Belisario Betancur lo anunció por radio y televisión públicas, alegando que el país no podía permitirse las inversiones que exigía la FIFA. El mandatario había prometido en campaña que no destinaría fondos ni se endeudaría para la cita.
Las exigencias de la FIFA incluían 12 estadios de 40.000 espectadores para la primera fase, cuatro de 60.000 para las eliminatorias y dos de más de 80.000 para la inauguración y la final. La candidatura solo había presentado cinco recintos, un pliego poco realista que la FIFA habría tenido que rebajar.
Betancur defendió que el Mundial debía servir a Colombia y no al revés, en lo que llamó la «regla de oro». Sin el respaldo del Estado, la Federación Colombiana de Fútbol anunció en noviembre su renuncia a la FIFA, tras la dimisión de Alfonso Senior Quevedo, principal impulsor de la candidatura.
Cuatro días antes, la Academia Sueca había concedido el Nobel de Literatura a Gabriel García Márquez, y el presidente apeló a ese premio en su mensaje. El país vivía una fuerte recesión por la caída del precio del café y el auge del narcotráfico, junto a la amenaza de la intensa actividad guerrillera.
La FIFA eligió a México en mayo de 1983 como nueva sede. La renuncia colombiana no tuvo consecuencias federativas, aunque la FIFA podía aplicar duras sanciones. Colombia disputó después la clasificación de la Conmebol, cayó en la fase de grupos y no logró clasificarse en la repesca.