La matanza comenzó el sábado hacia las tres de la tarde, cuando el atacante llegó en un vehículo a la plaza del Mercado, uno de los puntos más turísticos del país. Vestía ropa de estilo militar, llevaba chaleco antibalas e hizo fuego indiscriminadamente contra quienes estaban en la plaza. Los disparos provocaron escenas de pánico entre turistas, comerciantes y vecinos, que buscaron refugio en locales y calles cercanas. Siguió disparando incluso después de ser herido por los agentes.
Murieron cuatro mujeres y dos hombres: cuatro de las víctimas eran polacas, una británica y otra austriaca. Entre los heridos hay ciudadanos de Reino Unido, Portugal, Rusia, Alemania y Austria. La intervención policial evitó, según el relato, que la matanza fuera aún mayor. La Policía encontró además tres cadáveres en la vivienda familiar del presunto asesino, en Ostrowiec Swietokrzyski: su padre, de 53 años, su madre, de 52, y su hermana, de 21, con heridas compatibles con disparos.
Los investigadores consideran que el joven pudo matar a su familia antes de desplazarse a Cracovia, y las autopsias estaban previstas para el lunes. El atacante era ciudadano polaco, carecía de antecedentes penales y tenía licencia de armas. Las autoridades investigan cómo obtuvo el armamento y la munición utilizados en la matanza. La Fiscalía ha abierto diligencias por asesinato, tentativa de asesinato y posible delito terrorista.
Dos policías, Jakub Kulik y Artur Moraski, se enfrentaron al agresor y resultaron heridos. Kulik recibió disparos a corta distancia y sigue hospitalizado en estado grave, mientras que ambos recuperaron la consciencia el domingo. El primer ministro, Donald Tusk, los calificó de auténticos héroes y aseguró que probablemente salvaron muchas vidas. Dos médicos que comían cerca acudieron a auxiliar a los agentes, y uno de ellos contuvo una hemorragia torácica que podía ser mortal.
El ministro del Interior, Marcin Kierwinski, afirmó tras el ataque que todo indicaba que el asaltante estaba fascinado por la ideología de extrema derecha, aunque añadió que requería una investigación exhaustiva. No aportó pruebas y recibió críticas. El domingo por la noche, preguntado en televisión por el fundamento de esa afirmación, la presentó como una primera hipótesis, una pista. En redes sociales circulan imágenes y datos contradictorios sobre su ideología, y por ahora no existe una versión oficial.
El líder de Ley y Justicia, Jaroslaw Kaczynski, escribió en X el domingo que solo un hombre perturbado pudo cometer un crimen así, y tachó de mentira burda lo dicho por Kierwinski. El sector ultraconservador intenta distanciarse del autor y ataca al Gobierno por esas declaraciones. Las indagaciones de medios locales no son concluyentes: antiguos compañeros de formación profesional lo describen como reservado y provocador, y era tornero. Aficionado al tiro deportivo, pertenecía con su padre a un club.