Los sudafricanos votan este miércoles en unas elecciones municipales que muchos consideran un veredicto sobre el Congreso Nacional Africano (ANC), el partido que puso fin al dominio de la minoría blanca en 1994 pero que pierde apoyo desde hace una década. Los colegios abrieron a las 7am (05:00 GMT) y cerrarán a las 9pm (19:00 GMT). Según la Comisión Electoral de Sudáfrica (IEC), se han inscrito 29,2 millones de personas, un récord, en 23.696 colegios electorales. Los electores elegirán concejos en ocho áreas metropolitanas, 44 distritos y 205 municipios locales, y esos concejos designarán después a los alcaldes.
El ANC se dirige a un resultado duro, con un electorado descontento por los cortes de agua y de electricidad y por las infraestructuras deterioradas. El partido que Nelson Mandela llevó al poder en 1994 seguirá siendo probablemente la primera fuerza, aunque los sondeos le dan menos de un tercio de los votos. En las municipales de 2021 obtuvo el 45,6 % y en las generales de 2024 el 40,2 %. La fragmentación del voto podría dejarle al frente de muchas coaliciones municipales mientras pierde el control de otras, y los analistas señalan la alta rotación de esas coaliciones como una causa importante del mal servicio.
Johannesburgo, ciudad de 4,8 millones de habitantes que sufre escasez de agua desde hace más de una semana, ha tenido 10 alcaldes en otros tantos años. Está en Gauteng, la provincia más poblada y densa del país y su motor económico. La DA lidera los sondeos en las tres grandes metrópolis de la provincia, Johannesburgo, Ekurhuleni y Tshwane, pero no supera el 40 %.
La dirección nacional del ANC estaría abierta a pactar con la DA en Gauteng, según medios sudafricanos, algo que replicaría el gobierno de unidad nacional. Los dirigentes locales del partido, sin embargo, no quieren ese acuerdo. En Johannesburgo, la exlíder de la DA Helen Zille ha hecho una campaña llamativa, con acciones virales como recorrer en kayak una calle inundada, pero muchos votantes, sobre todo negros, siguen desconfiando de ella por comentarios pasados que parecían justificar el colonialismo. Herman Mashaba, de ActionSA, descarta gobernar con Zille y la ha acusado de racismo, algo que ella niega.
En eThekwini, que incluye el puerto de Durban, el partido uMkhonto we Sizwe (MK) de Jacob Zuma supera el 40 % en los sondeos. El expresidente del ANC, de 84 años, podría captar muchos votos de su antigua formación, que en 2021 obtuvo el 42 % en eThekwini y ahora ronda el 10 %. En Ciudad del Cabo, la DA parece destinada a conservar la mayoría, aunque probablemente con menos del 58 % que logró en 2021, porque la vivienda inasequible aleja a votantes. Zuma ha afrontado y negado numerosas acusaciones de corrupción.
Estas son las primeras municipales en las que concurre el partido MK del expresidente Jacob Zuma, que disputa con fuerza la ciudad costera de Durban. Zuma dijo a sus seguidores allí que empezarían recuperando el país, en una campaña marcada por el sentimiento contra los migrantes.
La seguridad se ha reforzado: la policía ha registrado 21 casos relacionados con las elecciones desde el domingo, y KwaZulu-Natal tiene 165 colegios de alto riesgo, el mayor número de cualquier provincia.