Según NPR World, el desierto de Atacama, en el norte de Chile, se ha cubierto de rosas, amarillos, lilas y morados tras las lluvias de este invierno. La floración es la mayor y más colorida en 30 años, y quizá de toda la historia registrada.
Más de 200 especies están en flor, y el agua penetró más hondo en el suelo que en décadas, despertando semillas, bulbos y tubérculos que llevaban años dormidos bajo la arena. Grimberg, administrador del Parque Nacional Llanos de Challe, lo describe como un banco natural de semillas que cobra vida con la lluvia.
El parque recibe normalmente unos 10.000 visitantes al año, pero en las últimas semanas han llegado 15.000 turistas. Las carreteras de la zona aparecen llenas de coches de visitantes, y el organismo nacional de turismo prevé unos 300.000 viajes con pernoctación durante los dos meses de floración.
Las lluvias intensas de El Niño provocaron riadas en julio y agosto, con evacuaciones y viviendas dañadas en la zona. Los científicos que estudian el fenómeno, documentado en detalle desde 1997, señalan que aparecen parches floridos donde nunca antes se habían registrado flores.
El gobernador de la región de Atacama, Miguel Vargas, ha iniciado los trámites para pedir el reconocimiento de la UNESCO. Su objetivo es fortalecer el turismo de interés especial y diversificar una economía muy dependiente de la minería, y la floración se prevé hasta mediados de noviembre.