Según EL PAÍS, Emilio García Riera nació en Ibiza en 1931 y murió 70 años después en Zapopan, México. Su familia huyó de la Guerra Civil primero a Francia, luego a República Dominicana y, finalmente, a México. Ahora, Athenaica publica en España el volumen que reúne sus dos libros de memorias.
El prólogo del escritor colombiano Álvaro Mutis describe la inteligencia de García Riera como su luz y su condena. Con más madera de historiador que de crítico, se declara amante del dato. Su Historia documental del cine mexicano, 18 tomos publicados entre 1992 y 1997, recorre la filmografía del país desde 1929 hasta 1976.
Junto a Jomí García Ascot y María Luisa Elío, García Riera participó en el rodaje y el guion de En el balcón vacío (1962), una de las obras más hondas y desconocidas sobre la Guerra Civil y el franquismo. Elío, que escribió la película y se interpreta a sí misma de adulta, la basó en sus propios recuerdos de la guerra y del exilio.
Con apenas siete años, García Riera se escondió en los Pirineos junto a su hermana, en condiciones tan pésimas que ambos casi murieron. Un año después se reunieron con sus padres para cruzar juntos el Atlántico. La víspera de partir, su padre los llevó al cine, donde no había entradas para Blancanieves.
En República Dominicana vivieron cinco años entre la miseria, y allí murió el padre. Según la semblanza biográfica de su viuda, Cristina Martín, el niño encontró allí un único refugio: el cine de Santiago de los Caballeros. Allí el público gritaba las réplicas a los actores, de modo que no se podían oír los diálogos. Para él, la fantasía del cine se convirtió en su casa.