Según ABC Internacional, el viernes por la tarde, la Administración Federal de Aviación ordenó detener la gran mayoría de los vuelos de Estados Unidos durante más de cuatro horas. Invocó «circunstancias extraordinarias» y «razones de seguridad». Las autoridades atribuyeron el colapso a la saturación de un sistema de control anticuado, aunque no descartaron por completo otros factores.
Cerca de siete mil vuelos quedaron cancelados al final de la noche y más de ocho mil sufrieron retrasos. Alrededor de un millón de personas permanecieron durante horas en los aeropuertos sin saber cuándo llegarían a sus destinos. Ese caos inmediato dejó a muchos viajeros sin información clara sobre lo ocurrido.
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, descartó que la crisis fuera una acción enemiga o un caso similar a los ataques del 11S. Desde la Casa Blanca afirmó: «Esto es una caída de las telecomunicaciones». Más tarde, junto al secretario de Transportes, Sean Duffy, atribuyó el fallo a mejoras tecnológicas que sobrecargaron sistemas anticuados.
Duffy pareció admitir que esas mejoras podrían haber contribuido a la caída, aunque defendió que eran necesarias: «Si no haces nada, metes más riesgo en el sistema». Responsabilizó también al Congreso por negarse a financiar la modernización, para la que pidió 50.000 millones de dólares. Las dos cámaras llevan años en manos republicanas.
La empresa Air Space Intelligence, responsable del nuevo sistema SMART y con un contrato de 875 millones de dólares, defendió en un comunicado que la caída «no está relacionada» con sus productos. Mientras tanto, la Casa Blanca indicó que Trump seguía reunido con su equipo, sin hacer declaraciones públicas.