El escultor y pintor valenciano Miquel Navarro ha muerto este domingo a los 81 años, tras convivir largamente con una enfermedad. Falleció en su casa de Mislata, acompañado por su compañero de vida, el periodista cultural Rafa Marí. Con su muerte desaparece uno de los artistas españoles con mayor proyección internacional, autor de las grandes instalaciones que llevan su sello, las llamadas ciudades. Navarro llegó a ver cumplido su último sueño el pasado mes de junio, con la inauguración de la Casa-Taller de la Fundación Miquel Navarro en su localidad natal. Ese espacio reúne su legado y busca asegurar la conservación, exhibición y difusión de su patrimonio.
Navarro nació en 1945 en Mislata, un municipio pegado a Valencia que entonces estaba rodeado de huerta. Esa infancia alimentó su mundo creativo durante toda su vida. Lo recordaba en una entrevista de 2009, al evocar el tranvía que le acercaba a la ciudad, un encuentro que describía como fascinante. Durante más de cuatro décadas, su taller de la Morería de Mislata, un antiguo almacén de productos de droguería, fue el lugar donde concibió gran parte de su producción escultórica, en especial las obras de gran formato. Ese edificio es ahora la sede de la Fundació Miquel Navarro.
Navarro fue uno de los artistas más internacionales de la España que empezaba a dejar atrás el franquismo. En 1980 formó parte de la selección New images from Spain, con 10 creadores, expuesta en el Guggenheim de Nueva York. Sus obras de gran formato, conocidas como ciudades, son instalaciones que se extienden por el suelo con centenares de piezas geométricas independientes. Recrean núcleos urbanos y entramados que combinan elementos industriales y rurales, y forman su sello más reconocido como creador. Su obra forma parte de colecciones como la del Guggenheim de Bilbao, el Pompidou de París, el Reina Sofía de Madrid o el IVAM de Valencia.
Una de sus piezas más conocidas es La pantera rosa, la escultura de 23 metros que recibe a los visitantes en la entrada sur de Valencia. Su nombre real es Fuente pública, aunque el apodo que le pusieron los valencianos recuerda al personaje de dibujos animados por su tonalidad rosácea y su figura. Según explicaba el propio artista, sus tótems no son solo fálicos, también son metáforas del poder, aunque no hacía una obra estrictamente política.
Navarro también se preocupaba por la especulación urbanística, un asunto que le vinculaba a la ciudad. Lamentaba que algunas zonas de la costa mediterránea española hubieran sido muy maltratadas. Sin embargo, no estaba en contra de construir, y defendía una construcción imaginativa. Confesaba que le encantaban los rascacielos bien definidos, porque creía que estos edificios conviven mejor con el entorno, incluso en zonas de huerta con campos de tomates, alcachofas y berenjenas. Su vínculo con la ciudad atravesó toda su obra.
Miquel Navarro, considerado una de las voces más personales de la escultura contemporánea, acumuló numerosos reconocimientos a lo largo de su trayectoria. Entre ellos destaca el Premio Alfons Roig de la Diputación de Valencia y el Premio Nacional de Artes Plásticas, concedido por el Ministerio de Educación, Cultura y Deporte en 1986. También recibió el Premio Nacional de la Asociación de Críticos de Arte en 1995 y el VIII Premio Internacional Julio González del IVAM en 2008. En 2024, el Ayuntamiento de València le concedió el título de hijo adoptivo de la capital por su relevancia nacional e internacional.
El Ayuntamiento de Mislata confirmó la muerte del artista, al que calificó de referente cultural del arte contemporáneo valenciano y español. La institución decretó tres días de luto oficial, con las banderas a media asta hasta el martes a las 23.59 horas. En su mensaje, el consistorio destacó que «su obra, su compromiso con el arte y su vinculación con Mislata» dejan una huella imborrable en la ciudad y en la cultura valenciana. El Ayuntamiento lamentó así la pérdida de un creador ligado a su municipio durante toda su vida.
Su último legado es el catálogo de la Casa-Taller, que supera las 400 obras y recorre las etapas de su producción. Ese recorrido muestra la diversidad de lenguajes, materiales y formatos que definieron su trabajo a lo largo de más de medio siglo. Durante la presentación, Navarro declaró que pretende que su obra «esté reunida, que no esté perdida», y que no quede sometida a ventas o subastas en manos privadas. Lo dijo apenas cuatro meses antes de su fallecimiento.