Según La Vanguardia, los viajes en tren entre Barcelona y Madrid han crecido un 160% en cinco años, por encima de cualquier otro tramo de la red ferroviaria nacional. El avance acompañó a una bajada de precios provocada por la entrada de nuevos operadores, aunque los billetes siguen siendo los más caros del país en promedio.
La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia recoge en su informe anual del sector ferroviario que la demanda de alta velocidad entre ambas ciudades se multiplicó por 2,6 entre 2021 y 2025. Pasó de 5,6 millones de desplazamientos a 14,4 millones, contando los viajes con origen o destino en localidades intermedias.
La recuperación tras la pandemia y la llegada de Ouigo e Iryo a la alta velocidad en 2020 impulsaron el auge. Renfe ha retenido un 50% de la cuota de mercado. Sin embargo, los viajeros retrocedieron un 1,7% en 2025 y cayeron un 17% en 2026 respecto al mismo periodo del año anterior.
La pérdida de viajeros se atribuyó a la percepción de inseguridad tras el accidente de Adamuz, el primero en la historia de la alta velocidad española, y a los incumplimientos de horario que se sucedieron después. El descenso fue especialmente notable en las dos semanas posteriores al suceso.
El precio medio del billete entre Madrid y Barcelona fue de unos 52,89 euros, el más caro de la red nacional. Es también la única vía que cubre sus costes con la venta de billetes, mientras el resto de operadores ferroviarios incurrió en pérdidas.