León XIV inicia el viernes 6 de noviembre su primera visita como papa a América Latina, un viaje que se prolongará hasta el 17 de noviembre. El recorrido incluye Uruguay, Argentina y Perú, su país de adopción, y reúne más de cuarenta discursos y reuniones. Pasará dos días en Uruguay, tres en Argentina y casi una semana en Perú. Las misas al aire libre podrían congregar a millones de fieles, según las previsiones. El papa llevará un mensaje centrado en la defensa de la vida, el apoyo a los más vulnerables y la reducción de las desigualdades, pocas semanas después de haber sido operado de cáncer de pulmón.
Cuando recibió el alta del hospital Gemelli el 13 de octubre, León XIV salió sin cáncer, aunque sin un tercio de su pulmón derecho. Pese a su pronta vuelta a la agenda, no pocos daban por hecha una cancelación o un recorte del viaje. El cirujano que le extirpó el tumor, Stefano Margaritora, reconoció que la gira era larga, pero aseguró que no había motivos clínicos para no realizarla. El arzobispo Paul Gallagher, secretario de la Santa Sede para las Relaciones con los Estados, explicó que el papa quiere ir y que las recomendaciones médicas son muy positivas. Según el arzobispo, la planificación estaba muy avanzada y el papa la esperaba con ilusión.
Desde Chiclayo, el pontífice se desplazará en helicóptero a Santa Cruz de Succhabamba, en la sierra norte, un lugar remoto que Prevost visitaba con frecuencia. También viajará a Cusco y se encontrará con fieles en el parque arqueológico de Saqsaywaman, a 3.700 metros de altitud, donde la altura pondrá a prueba su pulmón. Después volará a Pucallpa, en la Amazonía peruana, para reunirse con representantes de los pueblos amazónicos. De vuelta en Chiclayo participará en el cierre del año jubilar de Santo Toribio de Mogrovejo, en su santuario de Zaña. En Lima se reunirá con la recién elegida presidenta Keiko Fujimori. Solo omitirá Chulucanas y Trujillo de su periplo peruano.
Tras Uruguay, el papa visitará Argentina, la tierra natal de Francisco, a la que nunca regresó tras ser elegido papa. León llegará a Buenos Aires el domingo 8 de noviembre, casi 40 años después de Juan Pablo II. El lunes 9 celebrará una misa junto al Monumento de los Españoles y unas Vísperas con los obispos argentinos en la catedral Metropolitana de la Santísima Trinidad. Allí habrá un breve pero sentido recuerdo al papa argentino. Sus encuentros con Javier Milei se seguirán con lupa, por representar visiones opuestas; un tercio de la población argentina vive en la pobreza.
La primera etapa, Uruguay, sorprende por ser el país más secularizado de América Latina. Iglesia y Estado se separaron hace más de un siglo, y hoy apenas entre el 30 y el 36 por ciento de la población se define como católica, frente al 60 por ciento de finales del siglo XX. Las fiestas de Navidad, Reyes y Semana Santa figuran oficialmente como Día de la Familia, Día de los Niños y Semana de Turismo. Aun así, la Iglesia uruguaya confía en que el papa reavive la fe. Tras su encuentro del viernes con el presidente Yamandú Orsi, aspira a reunir a 60.000 personas en el Estadio del Centenario para una vigilia de oración la noche del sábado 7.
La Santa Sede ha confirmado que, durante la gira, el papa se encontrará con víctimas de abusos cometidos en el seno de la Iglesia. León tuvo un papel clave en el desmantelamiento del Sodalicio de Vida Cristiana, un grupo católico peruano acusado de abusos sexuales y psicológicos, primero como obispo y después como pontífice. Gallagher sostiene que, en una visita papal, la gente suele portarse lo mejor posible. Con ese telón de fondo, se espera que el papa mantenga el mensaje de justicia social que defiende desde su elección.