Las elecciones generales del 29 de noviembre requieren que cada mesa electoral esté formada por un presidente y dos vocales, cada uno con su suplente. Los miembros se eligen por sorteo entre las personas incluidas en el censo de cada mesa. Los ayuntamientos realizan ese sorteo bajo la supervisión de las Juntas Electorales de Zona. Tanto titulares como suplentes deben presentarse el día de las elecciones, y quien incumpla sus obligaciones sin causa justificada puede enfrentarse a penas de prisión o multa. Quienes aún no sepan si han sido designados pueden consultar cómo comprobarlo.
El presidente y los vocales deben estar en el local electoral a las 8:00 horas, una hora antes de abrir las mesas, según el manual de instrucciones del Gobierno. Los suplentes también deben acudir a esa misma hora. Durante ese tiempo, los integrantes comprueban que disponen de urnas, cabinas, papeletas, sobres y demás documentación necesaria. Si faltan urnas, cabinas, sobres o papeletas, el presidente debe notificarlo a la Junta Electoral de Zona antes de abrir la votación. Una vez constituida la mesa, la votación comienza a las 9.00 horas.
El presidente anuncia el inicio de la votación con la frase «empieza la votación». Durante la jornada recibe los sobres de los electores, anuncia su nombre en voz alta y se los devuelve para que los introduzcan en la urna. La ley le atribuye autoridad exclusiva para conservar el orden en el local, garantizar la libertad de los votantes y velar porque la entrada siga libre y accesible. Cuando llega la hora de cierre, anuncia que concluye la votación, aunque permite votar a quienes permanezcan en el local o en su acceso. Después dirige el escrutinio, extrae los sobres de las urnas y muestra las papeletas a vocales, interventores y apoderados.
Los vocales participan junto al presidente en la constitución de la mesa y firman tanto el acta de constitución como el acta de la sesión al terminar la jornada. Durante la votación comprueban la identidad de los electores y verifican que figuran en el censo de la mesa. También llevan el registro de quienes votan, anotando nombres y apellidos por orden de emisión del voto. Una vez acabado el horario, anotan en la lista numerada a los electores que han votado por correo y colaboran en el escrutinio y en la preparación de la documentación electoral.
Concluida la votación presencial, el presidente introduce en las urnas los votos recibidos por correo, después de comprobar que cumplen los requisitos legales y que sus remitentes están inscritos en el censo. Luego votan los integrantes de la mesa y los interventores con derecho a hacerlo. El escrutinio comienza por los votos al Congreso de los Diputados y continúa con los del Senado. Al final, se verifica que el número de sobres coincide con el de votantes anotados y se cumplimentan las actas correspondientes.
La documentación electoral se reparte en tres sobres. El presidente debe entregar los dos primeros a la autoridad judicial correspondiente, mientras que el tercero lo recoge en el local un funcionario de Correos. Al menos uno de los vocales debe permanecer allí hasta que se realice esta última entrega. Por ello, presidentes y vocales no tienen una hora fija para marcharse, ya que deben completar sus tareas tras el cierre de la votación.
Cuando el presidente no acude, el primer suplente asume la presidencia y, si también falta, lo hace el segundo. Si ninguno de los suplentes está presente, el mando pasa al primer vocal y, a falta de este, al segundo. Los vocales ausentes o que pasen a presidir son reemplazados por sus suplentes. La Ley Orgánica del Régimen Electoral General indica que la mesa no puede constituirse sin presidente y dos vocales. Si no se reúnen esos miembros, hay que comunicarlo a la Junta Electoral de Zona, que puede designar a alguno de los electores presentes en el local. Los suplentes que no asuman ningún cargo pueden marcharse una vez constituida la mesa.
El presidente y cada uno de los dos vocales cobran 75 euros por la jornada en concepto de dieta, según la Orden INT/650/2026. Esa cantidad se percibe con independencia del tiempo desempeñado, incluso si un vocal tuvo que abandonar la mesa por una causa justificada. Los suplentes solo cobran si finalmente han tenido que acudir a la mesa y desempeñar un cargo. Los trabajadores por cuenta ajena y los funcionarios que forman parte de la mesa tienen derecho a un permiso retribuido de jornada completa el día de las elecciones, si es laborable para ellos, y a una reducción de cinco horas de su jornada el día siguiente.