Un Learjet 60 que volaba desde Texas hacia las Bahamas se estrelló el domingo en el condado de Palm Beach, en Florida, durante una fuerte tormenta. Murieron las nueve personas que iban a bordo. La aeronave había despegado del aeropuerto de Austin-Bergstrom, en Texas, con destino North Eleuthera. Al impactar explotó, abrió un gran cráter y esparció restos alrededor del lugar, cerca de un parque de casas móviles de la ciudad de Greenacres.
Las familias identificaron a las víctimas en una declaración publicada en Facebook. Adam Robinson, de 45 años, era un emprendedor tecnológico con base en Texas. Su esposa, Helen Sharp, tenía 40 años, y sus hijos Emma, de cuatro, y Charlie, de dos, también murieron. La declaración menciona además a los amigos cercanos Rachael Reed y Charmi Fehr, y a Anita Maria Cetina, la niñera de los niños.
La copiloto, Nathalia Filgueiras, tenía 20 años y había obtenido su licencia de piloto privado a los 17. Su madre explicó al New York Times que trabajaba para Upper Jets, una empresa de vuelos chárter con sede en Fort Lauderdale que era propietaria del avión. El piloto al mando, Jeff Gregory, fue identificado por TMZ y otros medios como un aviador con experiencia procedente de Pensilvania.
Los audios del control aéreo recogen los últimos minutos del vuelo. En ellos, una voz femenina informa de acumulación de hielo en las alas y pide permiso para subir de altitud. Según Chapman, del NTSB, la tripulación había comunicado antes hielo claro y manejable, junto con turbulencia moderada. Menos de 30 segundos después, el avión anunció un descenso y lanzó una señal de socorro.
Tom Chapman, al frente de unos 20 integrantes del NTSB en West Palm Beach, dijo que las condiciones meteorológicas serán un foco principal de la investigación. Calificó de muy complicado el tiempo del domingo en el sur de Florida y señaló que hay que determinar las condiciones en altura. El NTSB advierte de que recuperar los restos será un reto difícil por la velocidad del impacto.
Chapman señaló que hay indicios de que el avión se fragmentaba antes del impacto, aunque eso aún está por determinar. Algunas piezas podrían aparecer a cierta distancia del lugar del accidente. La causa inmediata de la tragedia no se anunciará pronto, y las labores sobre el terreno seguirán durante varios días.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, describió el accidente como cataclísmico y dijo que parecía un misil cayendo. Según el personal del NTSB, un ocupante de un coche cercano recibió una herida leve en una pierna. La tormenta cerró brevemente el aeropuerto internacional de Miami y obligó a varios aviones comerciales a desviarse.